I Giochi Olimpici, i Giochi Asiatici e vari campionati mondiali individuali assegnano ai vincitori della competizione medaglie d'oro, d'argento e di bronzo. Tuttavia, molto tempo fa, il premio per i vincitori delle competizioni sportive era un cerchio fatto di rami di alloro d'ulivo, cioè la 'corona d'alloro'. Nel 1465, ad un luna park tenutosi a Zurigo, in Svizzera, il vincitore del salto triplo ricevette una medaglia d'oro. Questa potrebbe essere la prima volta che al vincitore non viene assegnato un 'alloro'. I vincitori dei primi Giochi Olimpici del 1895 vinsero un tale 'alloro'.
Fu solo nel 1907 che il Comitato Esecutivo del Comitato Olimpico Internazionale, riunitosi a L'Aia, nei Paesi Bassi, prese ufficialmente la decisione di assegnare ai vincitori olimpici medaglie d'oro, d'argento e di bronzo, e questa decisione fu implementata alle IV Olimpiadi di Londra.
A partire dagli ottavi Giochi Olimpici di Parigi del 1924, il Comitato Olimpico Internazionale ha inoltre preso la seguente decisione supplementare: oltre all'assegnazione di medaglie, ai vincitori verranno rilasciati anche certificati (certificati).
Si è deciso di emanare un regolamento specifico sulla progettazione e produzione delle medaglie d'oro, d'argento e di bronzo: il diametro delle medaglie del primo, secondo e terzo premio non dovrà essere inferiore a 60 mm e lo spessore non dovrà essere di 3 mm. Tra queste, le medaglie del primo premio (medaglia d'oro) e del secondo premio (medaglia d'argento) sono realizzate in argento con una purezza (contenuto di argento) non inferiore al 92,5% e la superficie della medaglia del primo premio (medaglia d'oro) è placcata con almeno 6 grammi di oro puro. Questi regolamenti sono stati utilizzati sin dai IX Giochi Olimpici di Amsterdam nel 1928.
Medaglia sportiva in metallo secondo le diverse forme, può essere divisa in: medaglie rotonde, medaglie quadrate e targhe premio.
Materiali comuni per le medaglie: medaglie sportive in metallo realizzate in alluminio, ferro, lega di zinco, rame, oro, argento e altri materiali, ma anche in pietra, legno, resina, materia organica o anche una combinazione di diversi.
In base ai diversi materiali di processo, può essere suddiviso in: medaglia di bronzo, marchio di serigrafia su piastra di alluminio, marchio di acciaio inossidabile, medaglia d'oro al titanio, medaglia d'oro sabbia, medaglia d'oro in pila, medaglia placcata in oro, marca di vernice per cottura per automobili, stampa piatta marca.
A seconda dei diversi utilizzi, i premi possono essere suddivisi in: medaglie individuali avanzate, medaglie collettive avanzate, medaglie autorizzate, medaglie di franchising e medaglie di appartenenza.
